馬櫻花，拉丁學(xué)名：（Rhododendron delavayi Franch.），又名馬櫻杜鵑，隸屬杜鵑花科杜鵑花屬。常綠灌木至喬木；樹皮粗厚，呈灰棕色，花簇生于枝頂，呈傘形花序式的總狀花序，大而美麗；肉質(zhì)花冠呈鐘形，深玫瑰紅色；喜溫暖，耐沙質(zhì)土及干燥氣候，抗污染。

廣泛用于各地的公園、綠地及庭院綠化中，多用于觀賞。用途：園林綠化觀賞，木材可做家具，樹皮及花蕾可入藥。

原產(chǎn)滇、黔、桂等省區(qū)，緬甸也有分布。暖春三月，來自云貴高原的馬櫻花在華南植物園的高山/極地溫室中盛開了，它紅艷似火、異常絢麗。

      特征：常綠灌木至喬木，樹高2-15米，胸徑達(dá)40厘米，樹皮灰棕色，粗厚，成不規(guī)則片狀剝落。葉革質(zhì)，長圓狀披針形，背面密被灰白色至淡褐色海綿狀薄絨毛?；ㄆ?-5月，頂生球形傘花序，有花10-20朵，花冠鐘形，長3.5-5厘米，肉質(zhì)，深玫瑰紅色，雄蕊10枚，子房10室。

      用途 ：觀賞樹種。木材可做家具，樹皮及花蕾可入藥。是一種優(yōu)良的觀賞和藥用樹種，非常適宜作公園、機(jī)關(guān)、庭院行道樹及草坪、綠地風(fēng)景樹，5年即可形成綠色走廊。是夏季主要的觀賞花樹，在天津、北京、江蘇、上海、浙江、山東等地的園林綠化中，有廣泛使用。馬櫻花綠化效果突出，體現(xiàn)速度快，栽植當(dāng)年既有特別好的效果

馬櫻花在彝族中是吉祥、美麗、幸福的象征。在百花叢中，馬櫻花具有無比旺盛的生命力，生長極普遍、色彩最艷麗，彝族所崇拜。古時(shí)，彝族舉行盛大的分氏族儀式時(shí)，均要祭馬櫻花神，在馬櫻花樹前進(jìn)行分氏族禮儀。馬櫻花樹成了彝族的祖根，朵朵綻放的花則成了彝族分氏族后各氏族人丁興旺的象征。[2] 

每年農(nóng)歷二月初八，當(dāng)漫山的馬櫻花紅遍的時(shí)候，楚雄市的彝族就要過馬櫻花節(jié)，且要舉行祭馬櫻花神的儀式。屆時(shí)，畢摩們則要選一清水長流的一滸之畔擇一棵馬櫻花樹設(shè)立祭壇。將一枝三叉松牌(一面削皮，表示陰陽)插在祭壇上代表神位。壇內(nèi)置一升米，米上插三炷香，其前擺羊頭、豬肉、一碗茶水和一碗酒，茶左酒右，彝巫認(rèn)為，茶水禮儀重，故置左。法鈴也供在升內(nèi)，升內(nèi)還插由畢摩剪制的五面五色(即紅、黃、白、紫、黑)花旗。吉時(shí)一到，主祭畢摩便挑著雄雞端著羊頭，率徒弟們沿著湖畔踏起巫步，巫步之法，先起左腳，一跬一步，一陰一陽，初與終同步，置腳橫直，互相承接如丁字形。每踏一圈，便搖動(dòng)右手的法鈴，口中吟唱。來到祭壇后，畢摩便左手持香和經(jīng)書；右手搖法鈴，開始請花神和其他諸神到位，之后，根據(jù)不同的法事念誦不同的經(jīng)文、咒辭，

 有念、誦、唱三種表達(dá)方式。馬櫻花神祭畢后，所有參祭人圍著馬櫻花樹叩頭跪拜，拿帽、衣角、手接主祭畢摩撒下的米，畢摩用一個(gè)綠色土碗裝著米，邊念口訣邊圍繞馬櫻花樹把米撒下四周。其口訣大意是：“今年是吉年，今月是吉月，今日是吉日，花神啊花神，護(hù)佑全村更興隆。今天撒神米，一把賜老鼠，別嚙吾莊稼。一把分貂鼠，莫偷吾莊稼。一把給雀鳥，別啄吾莊稼。一把給地神，看護(hù)吾莊稼”。據(jù)傳，參祭人接的米越多，當(dāng)年的糧食收成越好。[2] 

祭馬櫻花神結(jié)束后，畢摩就進(jìn)行最后一道法事——叫魂，畢摩請祖師神、畜神、四方土主神。端著羊頭，一路叫魂，一路召畜神，懇請四瀆五岳的土主神及本地大小山神釋放并引導(dǎo)失魂畜的靈魂回到廄中。以示六畜興旺。楚雄彝族保留有祭牛神、羊神的習(xí)俗，一般以羊神代表牲畜神。彝族賣牛羊時(shí)出欄的日子要擇吉日，不在屬牛、屬羊日賣牛羊。賣牛羊，要把賣出的牛羊毛拔一小撮回來放在畜圈門楣上。彝族崇拜畜神，有將羊四蹄釘于住房四檐角，將羊角釘于屋門楣的習(xí)俗。