馬尼拉草屬于多年生草本。具橫走根莖，須根細弱。稈直立，高12-20厘米，基部節(jié)間短，每節(jié)具一至數(shù)個分枝。

葉鞘長于節(jié)間，除鞘口具長柔毛外，余無毛；葉舌短而不明顯，頂端撕裂為短柔毛；葉片質(zhì)硬，內(nèi)卷，上面具溝，無毛，長可達3厘米，寬1-2毫米，頂端尖銳。

總狀花序呈細柱形，長2-3厘米，寬約2毫米；小穗柄長約1.5毫米，緊貼穗軸；小穗長2-3毫米，寬約1毫米，卵狀披針形，黃褐色或略帶紫褐色；第一穎退化，第二穎革質(zhì)，具3（5）脈，沿中脈兩側壓扁；外稃膜質(zhì)，長2-2.5毫米，寬約1毫米；花藥長約1.5毫米。花期7月。

穎果長卵形，棕褐色，長約1.5毫米。果期7-10月